Aston Villa et Leverkusen sont deux clubs qui ne sont pas habitués à jouer le titre national, c’est pourtant bien le cas cette année ! À mi-chemin, les deux formations menées par deux entraineurs espagnols (Unai Emery et Xabi Alonso) impressionnent les observateurs. Apportant un vent de fraicheur dans des championnats dominés par les grosses cylindrées (Manchester City et le Bayern), les outsiders parviendront-ils à tenir sur la durée ?
Aston Villa : nouvelle puissance émergente
La Premier League est sans doute le championnat le plus compétitif d’Europe et chaque année la course au top 4, synonyme de qualification directe pour la Ligue des Champions, fait rage.
Les équipes du Big 6 font généralement partie des prétendants mais on assiste à l’émergence de nouveaux candidats à l’image de Newcastle, Brighton ou Aston Villa. Les joueur de Birmingham se sont offerts deux victoires de rang face à Manchester City et Arsenal et sont sur le podium à la moitié de la saison. Guardiola affirmait même en interview qu’ils faisaient bel et bien partie de leurs concurrents. Unai Emery, lui, ne s’emballe pas pour autant :
« Se qualifier pour la Ligue des champions est bien sûr une grande motivation pour nous. Mais attendons la 30ᵉ ou 32ᵉ journée... Nous devons être heureux et concentrés. »
L’ancien coach du PSG, qui s’est installé à Birmingham alors que l’équipe pointait à la 14ᵉ place en octobre 2022, sait que le chemin est encore long.
Le technicien basque est capable de rivaliser avec les plus grands, il l’a démontré lors de son passage fructueux du côté de Villarreal. Pour cela, il peut s’appuyer sur des principes de jeu clairs et un effectif renforcé au fil de son mandat. Un jeu basé sur les contre-attaques, la projection rapide des attaquants et l’exploitation des coups de pied arrêtés ont permis aux coéquipiers de Lucas Digne de réaliser une première partie de saison remarquable.
Aston Villa est d’ailleurs la deuxième équipe tirant le plus au but et celle qui concède le moins de hors-jeu en Angleterre. Pour appliquer ces idées, le board de Villa est parvenu à attirer plusieurs joueurs qui se retrouvent aujourd’hui au cœur du projet. Des défenseurs comme Diego Carlos ou Pau Torres, capable de jouer très haut, l’ancien marseillais Boubacar Kamara au milieu ou encore les deux attaquants très mobiles achetés au Bayer Leverkusen : Leon Bailey et Moussa Diaby.
Leverkusen : l'année du titre ?
Malgré la perte de leur joueur le plus décisif la saison dernière (Diaby parti à Aston Villa), les Allemands sont la dernière équipe européenne encore invaincue. Ils ne sont pas en reste offensivement puisque 5 de leurs joueurs totalisent déjà plus de 10 contributions offensives (buts ou passes décisives). Ils peuvent d’abord compter sur un trio axial Boniface – Wirtz – Hoffmann hyper efficace. Le premier, recruté cet été à l’Union Saint-Gilloise pour 20M€, s’est adapté de fort belle manière et a le monopole sur le trophée de meilleur jeune du championnat. Le deuxième est clairement en train de passer un palier et se positionne comme un futur cadre en club et en sélection.
Le dernier apporte son expérience et sa connaissance de la Bundesliga. Ces trois éléments axiaux sont entourés de deux pistons qui forment probablement la paire la plus explosive d’Europe : Grimaldo et Frimpong. Capables de projections à vitesse grand V, ils sont déterminants dans l’animation des couloirs, d’autant plus dans une équipe qui évolue à 3 défenseurs centraux.
Une des difficultés à laquelle pourrait se heurter le Bayer est le manque de profondeur de son effectif : on retrouve souvent le même 11 de départ aligné (la situation est similaire du côté d’Aston Villa). Même si la présence de Patrick Schick, auteur d’un triplé pour son retour, pourra permettre de soulager le secteur offensif. Avec l’accumulation des matchs, les compétitions européennes et internationales, l’équipe pourrait être affaiblie en cas d’absence ou de blessures.
